자형은 12지지 전체가 아닌 진(辰)·오(午)·유(酉)·해(亥) 네 글자에만 적용됩니다. 같은 글자가 사주에 두 번 이상 들면 자형이 됩니다.

진진(辰辰): 양토 진이 두 번 — 토 안의 수기(지장간 계)가 부딪히는 자리. 오오(午午): 양화 오가 두 번 — 강한 화기가 자기 안에서 격해지는 자리. 유유(酉酉): 음금 유가 두 번 — 예리한 금기가 자기를 베는 자리. 해해(亥亥): 양수 해가 두 번 — 깊은 수기가 자기 안에서 갈등하는 자리.

코드 기준으로는 사주 4지지 중 같은 글자가 두 번 이상 등장하면 해당 자형으로 표시됩니다.

자형은 외부와의 충돌이 아닌 자기 안의 갈등으로 풀이됩니다. 본인의 마음 안에서 충돌이 일어나거나, 같은 일을 두고 결정을 못 내리거나, 자기 자신을 깎는 성향이 자연스럽게 형성됩니다.

다만 자형은 삼형·무례지형에 비해 강도가 약한 형으로 평가됩니다. 외부 환경과의 충돌이 아니라 본인 안의 일이라, 사주의 다른 자리에서 받쳐주면 잘 다스려집니다.

특히 일주에 자형이 들면 본인의 성격에 직접 작용합니다. 시주에 들면 자식·노년기, 월주에 들면 사회·직업, 년주에 들면 어린 시절·뿌리 영역에 작용합니다.

자형은 자기 안의 갈등이라는 점에서 깊이 있는 사고·반성·성찰의 자질로 발휘되기도 합니다. 글쓰기·연구·예술처럼 자기 안을 들여다보는 영역에서는 오히려 자질이 됩니다.

반대로 결단이 필요한 영역에서는 자형이 약점이 될 수 있습니다. 본인이 결정을 미루거나 자기 비판이 과도해지는 작용이 그것입니다.

자형이 강한 사주는 자기 안의 흐름을 의식적으로 다스리는 노력이 도움이 됩니다. 사주에 다른 글자가 자형을 풀어주는 자리에 있으면 부담이 줄어듭니다.