24절기는 태양의 위치를 기준으로 한 해를 24개 마디로 나눈 것입니다. 12개의 절(節)과 12개의 기(氣)가 번갈아 배치되며, 약 15일에 한 번씩 새로운 절기가 옵니다.

사주에서는 12개의 '절(節)' — 입춘·경칩·청명·입하·망종·소서·입추·백로·한로·입동·대설·소한 — 이 한 달의 시작점이 됩니다. 사람이 태어난 시점이 어느 절 다음에 위치하느냐에 따라 월주의 간지가 정해집니다.

예를 들어 양력 2월 4일 입춘 다음에 태어났다면 월주가 인월(寅月)이 되고, 3월 6일경 경칩 다음에 태어났다면 월주가 묘월(卯月)이 됩니다. 양력 달력의 월과는 약 4~5일 정도 차이가 납니다.

사주의 한 해는 양력 1월 1일이나 음력 설날이 아닌 입춘(立春)에 시작됩니다. 보통 양력 2월 3~5일 사이에 입춘이 들며, 이 시점부터 새로운 연주가 시작됩니다.

예를 들어 2026년 1월 15일에 태어난 사람의 연주는 2026년이 아닌 2025년의 간지로 잡힙니다. 입춘 이전이라 사주에서는 아직 작년의 흐름에 속한다고 보기 때문입니다.

이 때문에 양력 1~2월 초 출생자는 본인이 알고 있는 띠와 사주의 연주가 다를 수 있습니다. 만세력 프로그램이 자동으로 계산해주므로 사용자가 직접 변환할 필요는 없지만, 원리를 알아두면 결과를 읽기가 편합니다.

절기는 대운(大運) 산출의 기초이기도 합니다. 대운수는 출생일과 가까운 절기까지의 거리(일수)를 3으로 나눠 계산합니다.

양남음녀는 다음 절기까지의 거리, 음남양녀는 직전 절기까지의 거리를 사용합니다. 이 때문에 같은 날 태어났어도 성별과 연간의 음양에 따라 대운 시작 나이가 달라집니다.

절기는 단순한 달력의 마디가 아니라 사주 풀이의 시간 단위입니다. 만세력 프로그램이 자동으로 처리하지만, 절기 기준이라는 점을 알고 있으면 본인 사주가 왜 그렇게 잡혔는지 이해하기 쉬워집니다.