목극토(木剋土) — 나무가 흙을 뚫고 자랍니다. 갑목·을목이 토를 만나면 그 토가 약해집니다.

토극수(土剋水) — 흙이 물을 막거나 흡수합니다. 무토·기토가 수를 만나면 그 수가 갇힙니다.

수극화(水剋火) — 물이 불을 끕니다. 임수·계수가 화를 만나면 그 화가 꺼집니다.

화극금(火剋金) — 불이 금속을 녹입니다. 병화·정화가 금을 만나면 그 금이 녹아내립니다.

금극목(金剋木) — 금속이 나무를 자릅니다. 경금·신금이 목을 만나면 그 목이 잘립니다.

사주 8글자 사이에서 상극 관계가 일어나면 그 두 글자가 서로 작용을 누르거나 빼앗습니다. 일간을 극하는 오행은 본인의 기운을 누르는 자리, 일간이 극하는 오행은 본인이 활용하는 자리가 됩니다.

일간을 극하는 오행은 사주에서 관성(官星)이라 부릅니다. 갑목 일간에게 금(金)은 본인을 누르는 관성으로, 직책·명예·체계의 의미를 가집니다.

일간이 극하는 오행은 재성(財星)이 됩니다. 갑목 일간에게 토(土)는 본인이 활용하는 재성으로, 재물·실무·구체적 결과의 의미를 가집니다.

사주에서 가장 꺼리는 글자인 기신(忌神)은 일반적으로 용신을 직접 극하는 오행을 가리킵니다. 용신이 목이라면 금, 용신이 화라면 수가 기신의 자리에 들어옵니다. 다만 학파에 따라서는 용신뿐 아니라 사주 전체의 균형을 해치는 오행을 모두 기신으로 넓게 보는 견해도 있습니다.

또한 기신을 도와주는 오행을 구신(仇神)이라 부릅니다. 기신을 살려주는 자리에 있어 사주의 부담을 더 키우는 글자입니다.

상극은 무조건 부정적인 작용만 하는 게 아닙니다. 일간이 너무 강한 사주(신강·태강)는 본인을 적절히 눌러주는 관성이 들어와야 균형이 맞춰집니다. 상극도 균형을 위한 필요한 작용입니다.