목생화(木生火) — 나무가 타서 불을 살립니다. 갑목·을목이 화를 만나면 그 화가 더 강해집니다.

화생토(火生土) — 불이 타고 남은 재가 흙이 됩니다. 병화·정화가 토를 만나면 그 토가 단단해집니다.

토생금(土生金) — 흙 속에 광물이 자랍니다. 무토·기토가 금을 만나면 그 금이 굳어집니다.

금생수(金生水) — 차가운 금에서 물이 맺힙니다. 경금·신금이 수를 만나면 그 수가 깊어집니다.

수생목(水生木) — 물이 나무를 자양합니다. 임수·계수가 목을 만나면 그 목이 자랍니다.

이 다섯 관계는 시계 방향으로 순환합니다. 어떤 오행도 다른 한 오행을 살리고, 또 다른 한 오행에게 살림을 받는 자리에 있습니다.

사주 8글자 사이에서 상생 관계가 강하게 일어나면 사주 전체에 흐름이 부드럽게 통합니다. 한 오행에서 다음 오행으로 기운이 자연스럽게 흘러가는 사주는 막힘이 적어 안정적이라 평가됩니다.

특히 일간을 생해주는 오행은 사주에서 매우 중요합니다. 갑목 일간에게 수(水)는 자기를 살려주는 자리이며, 인성(印星)이라 불리는 십성이 됩니다. 이 인성이 사주에 잘 자리 잡으면 일간이 든든한 받침을 얻습니다.

반대로 일간이 다른 오행을 생해주는 자리는 식상(食傷)이 됩니다. 본인의 기운을 표현·창작·자녀로 풀어내는 자리로 풀이됩니다.

사주 십성은 모두 일간과 다른 오행 사이의 상생·상극 관계로 결정됩니다. 인성은 일간을 생해주는 오행, 식상은 일간이 생하는 오행 — 모두 상생 관계에서 도출됩니다.

용신을 정할 때도 상생이 핵심입니다. 신약 사주는 자기를 살려주는 인성이 용신이 되고, 신강 사주는 자기 기운을 빼주는 식상이 용신이 됩니다.

또한 용신을 살려주는 오행을 희신(喜神)이라 부릅니다. 희신은 용신과 상생 관계에 있는 오행으로, 함께 들어오면 흐름이 더 좋아지는 글자입니다.