사주 8글자는 년주·월주·일주·시주의 네 기둥으로 나뉘며, 각 기둥은 천간 한 글자와 지지 한 글자로 구성됩니다. 그중 일주(日柱)의 천간 자리, 즉 위쪽 글자가 일간입니다.

예를 들어 '경오·신사·정해·을사' 사주에서 일주는 정해(丁亥)이고, 그 천간인 정(丁)이 일간입니다. 사주 분석에서 '나는 정화 일간'이라고 부르는 것이 이 자리입니다.

일간은 천간 10글자 중 하나가 됩니다. 갑(甲)·을(乙)·병(丙)·정(丁)·무(戊)·기(己)·경(庚)·신(辛)·임(壬)·계(癸) — 사람마다 이 10글자 중 한 글자가 본인의 일간이 되며, 이 한 글자가 사주 풀이의 출발점이 됩니다.

사주는 본래 연주를 기준으로 풀던 시대가 있었지만, 송나라 시기 자평명리(子平命理)가 정립되면서 일간을 중심으로 보는 체계가 자리 잡았습니다. 사람의 본질은 태어난 날의 천간에 가장 잘 드러난다고 본 것입니다.

사주 8글자 중 다른 7글자는 일간과의 관계에 따라 의미가 달라집니다. 같은 갑목(甲)이 사주에 있어도, 본인 일간이 무엇이냐에 따라 비견이 되기도 하고 편관이 되기도 하고 정인이 되기도 합니다.

신강·신약 판단도 일간의 강약을 묻는 것이고, 용신을 정하는 일도 일간에게 무엇이 부족한지를 묻는 일입니다. 일간이 정해지지 않으면 사주 해석은 한 줄도 시작되지 않습니다.

일간은 천간이므로 오행(목·화·토·금·수)과 음양(양·음)을 모두 가집니다. 갑·병·무·경·임은 양간(陽干), 을·정·기·신·계는 음간(陰干)입니다.

양간은 직진성·표현·드러남의 기운을, 음간은 내향·수렴·섬세함의 기운을 가집니다. 같은 목(木) 일간이라도 양목 갑(甲)은 큰 나무처럼 곧고 굵게, 음목 을(乙)은 풀이나 덩굴처럼 부드럽고 끈질기게 드러납니다.

일간 오행이 같다고 모두 같은 사람이 아닙니다. 양음에 따라 풀이의 결이 갈리고, 같은 일간이라도 사주 8글자의 환경에 따라 본연의 기운이 강하게 드러나기도, 묻혀 흐르기도 합니다.