월지의 본기·중기·여기 중 천간에 투출한 글자가 일간의 식신일 때 식신격이 됩니다. 투출이 없으면 월지 본기가 식신일 때 격이 성립합니다.

각 일간의 식신: 갑목→병화(丙), 을목→정화(丁), 병화→무토(戊), 정화→기토(己), 무토→경금(庚), 기토→신금(辛), 경금→임수(壬), 신금→계수(癸), 임수→갑목(甲), 계수→을목(乙).

예) 갑목 일간이 사월(巳月)이면 사의 본기 병화가 식신이므로 식신격이 자연 성립합니다.

식신은 일간이 표현하고 베푸는 별 중에서도 가장 단정하고 안정적인 작용을 합니다. 표현·창작·자녀·먹을 복·풍요·온화함을 상징하며, 사주에 식신이 청순하게 들면 따뜻하고 풍요로운 사람이 됩니다.

식신격은 순용(順用)의 격입니다 — 식신을 살려 쓰는 방향이 길이며, 식신을 극하는 편인이나 식신을 분산시키는 비겁 과다가 들면 격이 흐려집니다.

사주 균형 측면에서는 일간이 어느 정도 신강해야 식신을 통해 자기 기운을 안정적으로 펼칠 수 있습니다. 신약한데 식신이 강하면 도리어 일간이 설기되어 부담이 됩니다.

희신 — 재성(財星): 식신이 재성을 생부하는 식신생재(食神生財) 구조가 됩니다. 표현·재능이 자연스럽게 결실로 이어지는 자리이며, 식신격에서 가장 빛나는 구조입니다.

희신 — 칠살(七殺)이 있는 경우: 식신이 칠살을 제어하는 식신제살(食神制殺) 구조가 됩니다. 강한 살을 식신으로 단정하게 다스리는 자리로, 큰 그릇·큰 책임의 길격입니다.

기신 — 편인(偏印): 편인이 식신을 거꾸로 극하는 도식(倒食) 구조가 됩니다. 식신격이 가장 두려워하는 패턴으로, 표현·자녀·먹을 복이 막히는 자리가 됩니다.

기신 — 비겁 과다: 비겁이 너무 많으면 식신을 분산시키고 일간의 설기 흐름이 흐트러집니다.

식신격은 작가·예술가·교육자·요리·연예·방송·서비스·심리 상담처럼 자기 표현과 베푸는 활동이 중심이 되는 자리에 잘 맞습니다. 따뜻하고 풍요로운 결이 무기가 됩니다.

여성 사주에서 식신은 자녀의 별로도 해석되며, 식신이 청순하게 자리한 여성은 자녀운이 좋다고 풀이됩니다(다만 사주 전체로 보아야 정확합니다).

사람을 가르치고 베푸는 결이 자연스럽고, 강한 압박이 필요한 자리보다는 자기 색을 자유롭게 펼치는 자리에서 빛이 납니다.

사주에 칠살이 함께 있고 식신이 그 칠살을 제어하는 구조를 식신제살이라 합니다. 자평진전은 식신제살을 큰 격의 하나로 평가합니다 — 강한 살을 식신으로 단정하게 다스리면 군·경·법조·외과 같은 결단의 자리에서 큰 그릇이 됩니다.

다만 사주에 재성이 끼어들면 재가 살을 키워(재생살) 식신의 제어가 흐트러질 수 있습니다. 식신제살 구조는 재성의 위치와 강도를 함께 살펴야 합니다.

도식(倒食) — 편인이 식신을 극하는 패턴 — 은 식신격의 핵심을 깨는 가장 큰 흉입니다. 편인이 있으면 재성이 편인을 제어해 풀어야 식신이 살아납니다.